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Le jour où Philippe Jaenada reçoit le Goncourt, l’affaire Thélyson Orélien pose une question décisive : à l’heure de l’intelligence artificielle, qui décide de ce qui est véritablement une œuvre humaine ?
ÉDITORIAL — JOURNAL TV LA MAISON
L’affaire Thélyson Orélien : quand le soupçon, l’intelligence artificielle et les institutions littéraires se retrouvent au banc des accusés
Il existe des proverbes dont la sagesse semble incontestable. « Dans le doute, on s’abstient » appartient à cette catégorie. Pourtant, lorsqu’une telle maxime devient le fondement d’une décision susceptible de bouleverser la carrière d’un écrivain, elle mérite davantage qu’un simple acquiescement.
L’actualité littéraire française de ce 3 novembre 2026 nous offre une occasion particulière de réfléchir à cette question.
Philippe Jaenada vient de remporter le prix Goncourt pour L’Inconnue du quai de Javel. François-Henri Désérable reçoit, quant à lui, le prix Renaudot pour Le Palais.
Derrière ces consécrations littéraires se dessine toutefois une autre histoire, moins festive : celle de Thélyson Orélien, écrivain canado-haïtien dont le roman C’était ça ou mourir, publié chez Grasset, a été retiré de la sélection du Goncourt à la suite d’une controverse particulièrement retentissante.
Une affaire qui dépasse désormais le destin d’un auteur et pose une question fondamentale : à l’heure de l’intelligence artificielle, qui décide de ce qui est véritablement une œuvre humaine ?
Thélyson Orélien avait réussi ce que beaucoup d’écrivains poursuivent pendant toute une carrière : attirer l’attention du grand public et s’imposer dans le paysage littéraire.
Son roman, consacré notamment à l’expérience de l’exil et aux souffrances migratoires, avait connu un succès commercial remarquable. Il avait notamment remporté le prix du Roman Fnac avant de figurer parmi les ouvrages sélectionnés pour plusieurs récompenses prestigieuses.
Puis la polémique a éclaté.
Des accusations de recours massif à l’intelligence artificielle ont été publiquement formulées. Des révélations concernant des textes antérieurs attribués à l’écrivain ont également fait émerger des accusations de plagiat.
Le 25 septembre 2026, l’Académie Goncourt a annoncé le retrait de son roman de sa première sélection. Dans son communiqué, elle a invoqué les plagiats révélés ainsi que plusieurs analyses concluant à une utilisation très importante de l’intelligence artificielle.
L’auteur, de son côté, a vigoureusement contesté l’idée que son roman aurait été écrit par une machine.
Depuis, l’affaire a pris de l’ampleur : le 21 octobre, les Éditions du Boréal, son éditeur québécois, ont mis fin à leur collaboration avec lui, et le jury du Renaudot l’a écarté de sa dernière sélection le 28 octobre.
Dans une déclaration publique, il a néanmoins reconnu des erreurs passées en matière de plagiat et présenté ses excuses aux auteurs concernés.
Il serait donc intellectuellement malhonnête de passer sous silence ces éléments. Mais il serait tout aussi discutable de confondre la reconnaissance de fautes antérieures avec la démonstration définitive des accusations concernant son roman.
C’est ici que commence le véritable débat.
L’intelligence artificielle est désormais capable de produire des textes, des images, des compositions musicales et des œuvres d’une complexité croissante. Son utilisation dans les domaines artistiques soulève des questions légitimes de propriété intellectuelle, d’authenticité et de transparence.
Mais les outils chargés de détecter les textes générés par l’IA ne sont pas infaillibles.
Dans le cas de Thélyson Orélien, une analyse publiée dans la presse a notamment examiné les résultats d’un outil de détection baptisé Pangram. Celui-ci a estimé que plus de 95 % du texte analysé présentait des caractéristiques associées à une rédaction par intelligence artificielle.
Cependant, des chercheurs ont également souligné les limites potentielles de ces dispositifs, notamment leurs biais possibles et les difficultés liées à l’analyse de textes en français.
Une interrogation demeure donc : peut-on transformer le résultat d’un logiciel en verdict littéraire ?
La technologie peut fournir des indices. Elle peut alimenter une enquête. Elle peut susciter des questions.
Mais peut-elle, à elle seule, établir avec certitude l’origine d’une œuvre ?
Cette interrogation mérite une réponse sérieuse, loin des emballements numériques.
L’Académie Goncourt possède naturellement le droit de définir ses critères et de défendre l’intégrité de son prix.
Elle n’est pas un tribunal judiciaire et n’a pas l’obligation de récompenser un ouvrage qui suscite de sérieuses interrogations sur son authenticité.
Cependant, son autorité symbolique est considérable. Une décision de cette nature produit des effets qui dépassent largement une simple modification de liste.
Elle influence la réputation d’un écrivain, la perception de son travail et parfois même la confiance des lecteurs.
La prudence institutionnelle est donc compréhensible. Mais elle ne dispense pas de transparence, de rigueur et de discernement.
Il ne faudrait pas que la lutte légitime contre les dérives de l’intelligence artificielle ouvre la voie à une nouvelle forme de justice expéditive, où la suspicion devient une condamnation sociale.
L’affaire possède une dimension particulière pour le monde culturel haïtien.
Thélyson Orélien est un écrivain d’origine haïtienne qui avait réussi à faire entendre une voix dans un espace littéraire international particulièrement concurrentiel.
Son parcours, son roman et la controverse qui l’entoure interpellent nécessairement les lecteurs haïtiens et la diaspora.
Mais défendre la place des écrivains haïtiens dans la littérature mondiale ne signifie pas leur accorder une immunité face aux exigences éthiques et intellectuelles.
Le respect du droit d’auteur ne connaît ni nationalité ni origine.
En revanche, aucun écrivain ne devrait être privé du bénéfice d’un examen rigoureux et équitable au seul motif que son travail fait l’objet d’une controverse.
La littérature haïtienne, comme toutes les littératures, mérite d’être jugée à la hauteur de ses ambitions et de ses exigences.
Demain, un jeune écrivain pourra-t-il voir son manuscrit contesté parce que son style paraît trop régulier ? Un auteur dont la langue est particulièrement travaillée devra-t-il justifier chaque phrase ? Un romancier pourra-t-il être accusé sur la base d’un logiciel dont les méthodes ne sont pas entièrement accessibles ?
Ces questions ne sont pas théoriques.
Elles concernent l’avenir de la création littéraire.
Il faut combattre le plagiat. Il faut dénoncer les fraudes. Il faut encadrer l’utilisation de l’intelligence artificielle et protéger les créateurs humains.
Mais il faut également éviter que les instruments conçus pour protéger la création deviennent des instruments de suspicion permanente.
Une œuvre doit pouvoir être examinée. Un auteur doit pouvoir répondre. Les faits doivent être distingués des hypothèses.
C’est le minimum que l’on puisse attendre d’un univers qui revendique l’excellence intellectuelle.
Au fond, le proverbe retrouve ici toute sa complexité.
S’abstenir de récompenser un livre peut être une décision de prudence. Mais s’abstenir d’écouter, de vérifier et de confronter les éléments serait une tout autre affaire.
La littérature n’a pas besoin d’une indulgence aveugle. Elle a besoin de règles claires, de jurys indépendants, d’éditeurs responsables et d’une véritable réflexion sur les transformations technologiques.
L’affaire Thélyson Orélien ne doit donc être ni transformée en croisade contre l’Académie Goncourt, ni utilisée pour banaliser le plagiat ou l’utilisation dissimulée de l’intelligence artificielle.
Elle doit servir à ouvrir un débat nécessaire.
Car, finalement, la plus grande injustice ne serait-elle pas de remplacer le jugement littéraire par la suspicion technologique ?
Dans le doute, on s’abstient. Mais dans la recherche de la vérité, on ne s’arrête jamais à un doute.
Et c’est peut-être cette nuance qui distingue la prudence de la précipitation, la justice de l’arbitraire et la véritable exigence intellectuelle.
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Gédem's Francklin EDOUARD / CHEF DE RÉDACTION DU JOURNAL LA MAISON
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